日光に当たると、双極性障害やうつ病の患者さんで乱れがちな睡眠と活動のリズム（概日リズム）の回復につながることが知られています。では、医学的には、1週間に何回何分程度の日光浴が適切なのでしょうか？
太陽の光を浴びることで生産される物質には、メラトニン、ビタミンD、セロトニンなどがあります。メラニンは脳内の松果体において合成され、睡眠の質を高め、日中に受けた肌へのダメージを修復してくれます。ビタミンDは皮膚で合成され、腸管からのカルシウムの吸収を促進し、骨の成長や再構築に役立ちます。また、肌の免疫機能を高め、肌を健やかに保つ効果があります。セロトニンは脳内の神経伝達物質のひとつで、ドパミン・ノルアドレナリンを制御し精神を安定させる働きをします。
日光浴の時間は、紫外線の相対的な量によって異なります。紫外線の量は季節や場所、時間帯によって変動します。また、皮膚のタイプによって皮膚が許容できる紫外線量が異なります。そのため、日本人が1日に適正とされる日光照射時間は、夏や日差しが強い日は直接日光が当たらない木陰で15分程度、冬や曇の日は30分程度とされ、1週間に3～4回の頻度が望ましいとされます。この時に肌の3～4割を露出して、日焼け止めをつけずに太陽光を浴びます。日光浴の時間帯として、セロトニンを増やすためには、起床直後から30分間の時間がよいとされています。
紫外線はビタミンDの合成に必須ですが、浴びすぎると日焼け、シミ、しわ、皮膚がん、白内障、免疫機能の低下などを引き起こす可能性があります。紫外線はガラスを通過しませんので、ガラス越しの日光浴ではメラニンとセロトニンは合成されても、ビタミンDの合成は期待できません。そのため、ビタミンDの生成を期待するためには、窓を開けるか屋外での日光浴が推奨されます。
医学的に正しい日光浴は、起床直後に15～30分程度、1週間に3～4回の頻度で窓を開けて行うことがよさそうですね。
